Güneş enerjisi üretimi Güneş enerjisi üretmenin iki yöntemi vardır, güneş paneli biri ışık-termal-elektrik dönüştürme yöntemi, diğeri ise ışık-elektrik doğrudan dönüştürme yöntemidir. Foto-termal-elektrik dönüştürme yöntemi, elektrik üretmek için güneş radyasyonu tarafından üretilen termal enerjiyi kullanır. Genellikle, güneş paneli güneş kollektörü emilen termal enerjiyi çalışma sıvısının buharına dönüştürür, güneş paneli ve daha sonra buhar türbinini elektrik üretmek için sürer. Eski süreç bir ışık-ısı dönüştürme işlemidir;güneş paneli ikinci süreç, sıradan termal güç üretimi ile aynı olan bir ısı-elektrik dönüştürme işlemidir.
Güneş enerjisi termik enerji üretimi dezavantajı düşük verimliliği ve yüksek maliyetidir. Yatırımının sıradan termik santrallerden en az 5-10 kat daha pahalı olduğu tahmin edilmektedir. Bir 1000MW güneş termik santrali US $ 2 ~ 2.5 milyar, güneş paneli ve ortalama yatırım gerektirir 1kW US $ 2000 ~ 2500. Bu nedenle, güneş paneli küçük ölçekli özel günler için uygundur, güneş paneli ve büyük ölçekli kullanım ekonomik olarak ekonomik değildir, güneş panelidir ve sıradan termik veya nükleer santrallerle rekabet edemez.